Maréchal Erwin Rommel

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1.     Après son retour de Pologne, Rommel a approché Hitler et a demandé un nouveau rendez-vous:
- Et que veux-tu? - Hitler a demandé.
- Division Panzer!!! - répondit Rommel.

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Hitler aimait et respectait le jeune général et croyait qu'il était capable de beaucoup. Le 15 février 1940, le rêve de Rommel est devenu réalité - il a remplacé le lieutenant-général Georg Stumme en tant que commandant de la 7e Panzer Division.

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2.     Un matin brumeux des premiers jours de la campagne de France, les unités avancées de la 7e Panzer Division d'Erwin Rommel furent surprises par l'attaque des chars français. Erwin Rommel n'a jamais eu peur de prendre des risques et son leadership énergique et ses capacités d'improvisation lui ont toujours donné le dessus. Rommel se rendit directement au front et ordonna à ses troupes de tirer avec leurs pistolets de signalisation sur les chars qui arrivaient. Surpris et confus, les chars français s'éloignèrent. Cela donnait à l’artillerie suffisamment de temps pour trouver sa cible.

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3.     Au matin du 17 mai 1940, Rommel se rend compte qu'il a avancé de 50 km et s'est trop éloigné de ses forces principales, l'offensive s'est donc arrêtée entre la ville du Cateau-Cambrésis et la ville de Landrecies. Il n’avait avec lui que quelques chars et motos. Laissant les unités avancées attendre et tenir la défense, il fit lui-même demi-tour pour récupérer ses forces principales.

Sur le chemin du retour, Rommel a ordonné à son chauffeur de ne pas s'arrêter car ils ont rencontré des petites unités françaises séparées qui étaient confuses et ne pouvaient pas se rassembler parce qu'elles ne comprenaient pas où se trouvait la ligne de front. Finalement, ils se trouvèrent derrière un grand convoi de 40 camions de ravitaillement français et Rommel arriva et le dépassa. Puis il a arrêté le véhicule de tête, a dit à l'officier français et à l'équipage des camions de sortir et de se disperser.

 

4.     Rommel a failli mourir dans un char le 14 mai 1940, lorsqu'il a essuyé des tirs d'artillerie et antichars ennemis près d'Onhaye, en Belgique. Le char de Rommel a reçu deux coups l'un après l'autre : le premier dans le bord supérieur de la tour et le second dans le périscope. De l'explosion d'un obus dans le périscope, des fragments chauds ont volé et un fragment a frappé le visage de Rommel, laissant une blessure sanglante sur sa joue. Puis le char est devenu incontrôlable, retourné sur le côté à 500 mètres de l'ennemi. Avec un visage ensanglanté, Rommel a essayé de tourner le canon de la tourelle de 37mm pour faire face à l'ennemi, mais en raison de la gravité et de l'angle inconfortable auquel la lourde tourelle était placée, le canon n'a pas bougé. Rommel et son équipage ont quitté le char et les Français ont ouvert le feu, mais ils ont quand même réussi à s'échapper par la gorge.

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5.     Le 21 mai dans la région d'Arras, les unités avancées de Rommel sont attaquées par 2 régiments de chars français, soit un total de 70 chars. Rommel n'était pas préparé à cela. À ce stade, il a donné l'ordre d'abaisser les canons antiaériens FlaK 88 de 88 mm en position horizontale, situés derrière ses lignes défensives. C'était la première fois que les « FlaKs » commençaient à être utilisés pour détruire des chars. Le résultat était tout simplement stupéfiant - il n'y avait pas de meilleure arme pour combattre les chars. Après cet incident, les « FlaKs » ont été utilisés non seulement pour combattre les forces aériennes ennemies, mais aussi contre les chars, sur tous les fronts jusqu'au dernier jour de la guerre.

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6.     Le 28 mai 1940, le quartier général de la division Rommel est sous le feu de l'artillerie lourde de la division allemande voisine. Rommel a écrit: « Il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de nos propres obus, probablement de 150mm, avec l'effet dont nous n'étions que trop familiers. » Les soldats de Rommel ont allumé des fusées éclairantes vertes pour arrêter le tir ami, mais en vain. Il ne restait plus qu'à contacter l'artillerie par radio, mais le camion de communication se trouvait dans la zone de tir. Le brave Rommel s'engouffre dans la zone dangereuse, accompagné d'Erdmann, commandant du 37e bataillon de reconnaissance. Erdmann a couru plus vite et un projectile lourd a atterri devant lui. Rommel a écrit qu'Erdmann a reçu de graves blessures à la tête et au dos, à cause desquelles il est mort sur le coup, tandis que Rommel lui-même a eu de la chance et n'a pas été blessé. À la fin, Rommel est arrivé au camion de communication et a réussi à arrêter le bombardement.

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7.     Le 10 juin 1940, Rommel eut un grand succès en poussant des troupes inactives à l'action, bien qu'il faillit en payer le prix fort. Erwin Rommel conduisait une voiture dans le cadre d'une colonne de chars lorsque l'ennemi a soudainement ouvert le feu antichar depuis le village dont ils s'approchaient. Le char de tête a reçu un coup direct sur l'une des chenilles et a calé, bloquant le mouvement de la colonne. L'artillerie antichar française ouvre le feu sur la colonne allemande.

Rommel écrivit plus tard : « Sans riposter, les chars devant nous ont foncé droit sur le talus des deux côtés de la route. Le char de tête est resté à la place de celui abattu. Maintenant, ma voiture était restée à seulement 150 mètres du canon ennemi, et obus après obus sifflaient au-dessus de ma tête. Quand, après deux ou trois minutes, nos chars n'avaient pas encore ouvert le feu, j'ai sauté de la voiture et j'ai couru vers le char, qui se tenait sur un talus à gauche de la route, où j'ai aussi, à ma grande surprise, vu le commandant du char principal de tête. Je lui ai dit que je pensais à lui pour avoir quitté son char et ne pas avoir ouvert le feu tout de suite. »

Après une raclée de Rommel, les Allemands se sont réorganisés et ont riposté, supprimant le feu ennemi.

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8.     Le 18 juin 1940, dans la zone au sud de la Redoute du Tot en France, le dernier jour de sa campagne, Erwin Rommel subit des tirs amis pour la deuxième fois en un mois. Rommel a vérifié les positions des pelotons de mitrailleuses et a fait des ajustements. Ayant fini d'exprimer son opinion au chef de peloton, il s'apprêtait à quitter les lieux, lorsque soudain des obus commencèrent à tomber derrière eux. Rommel a écrit : « Apparemment, il s'agissait d'obus de notre propre artillerie. Nous avons plongé directement à couvert dans la tranchée à notre droite, mais pas avant qu'un des obus ait tué le répartiteur et blessé l'officier des communications, un sous-officier et un deuxième messager. »

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9.     Au cours de la campagne de France de 1940, Erwin Rommel a développé et mis en pratique un nouveau système topographique permettant de décomposer les cartes de la région en carrés indiqués par des chiffres et des lettres. Cela a permis aux pétroliers de Rommel de s'orienter rapidement sur le terrain et de signaler leur position à l'aide d'un code spécial. Depuis 1941, ce système topographique s'est répandu dans la Wehrmacht en raison de sa simplicité, de sa fiabilité et de son efficacité.

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10.     Après une campagne française réussie, Erwin Rommel a failli être tué par un civil en juin 1940. Sur une place de la périphérie ouest de Flers, soudain, à quelques mètres de la colonne, un civil armé d'un revolver se précipite vers la voiture de Rommel, dans l'intention de tirer, mais les troupes françaises l'arrêtent.

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11.     A Catane en Sicile, la veille de son vol vers l'Afrique du Nord, Rommel a demandé au commandant du 10e général de l'armée de l'air allemande Heisler de frapper sur Benghazi et les colonnes britanniques, qui étaient situées près de la ville selon les informations des services de renseignement. Geisler a refusé, affirmant qu'il ne serait pas en mesure de mener à bien une telle opération, car de nombreux officiers et hauts fonctionnaires italiens avaient leur propre domicile à Benghazi et les autorités italiennes ne seraient pas autorisées à frapper cette ville. Rommel en colère a demandé au quartier général d'Hitler et a rapidement reçu la permission de mener un raid aérien.

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12.     Les chars faisant cruellement défaut et les forces de l'Alliance trois fois plus importantes, Rommel se lança dans la production des fameux « Les chars de Rommel ». Ils étaient fabriqués en papier mâché et des modèles étaient installés sur des véhicules militaires. Chaque nuit, ils étaient transportés d'un endroit à l'autre, bloquant toutes les directions dangereuses pour les chars. L'astuce fut un succès et très vite les renseignements britanniques, suivis par la presse, commencèrent à parler d'au moins 500 chars et de plusieurs divisions de chars allemands en Libye. Cela a permis à Rommel de porter un coup dévastateur aux Britanniques avec ses petites forces lors de l'offensive qui a débuté en mars 1941. Mais ce n'était que la première utilisation des chars de « Les chars de Rommel ».

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13.     Lors de l’offensive sur Benghazi en 1941, contrairement aux craintes des Italiens, Rommel plaça les chars italiens avec « Les chars de Rommel » derrière la première ligne de chars allemands. À environ 200 km de distance, il était difficile de déterminer que les chars n'étaient pas réels. Cela donnait l’image d’une attaque de chars énorme et massive. En conséquence, les forces britanniques se retirèrent et le 4 avril 1941, Benghazi fut totalement capturée.

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14.     À Benghazi, Rommel a vu 3 chars du bataillon de reconnaissance qui se sont arrêtés pour faire le plein près d'un entrepôt anglais abandonné.
« Quel est le problème? » Rommel a demandé avec colère
« Nous faisons le plein, Herr General » répondit l'officier

Rommel s'est finalement mis en colère: "Je ne te demande pas ce que tu fais! Je vous demande pourquoi vous êtes toujours là, bien qu’il n’y ait absolument rien à faire ici !? Ne me laisse pas te revoir!"

L'officier perplexe a regardé autour de lui puis il a souri - il est possible de faire le plein dans le prochain entrepôt anglais à une centaine de kilomètres à l'est!

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15.     Lors de la première offensive en Libye, Rommel volait constamment sur le Fieseler-Storch pour ajuster l'itinéraire de ses convois motorisés dans le désert et les orienter dans la bonne direction. Il a atterri, a donné des ordres, a indiqué des points de repère, s'est dépêché et a demandé un déménagement non-stop à El Mechili. Une fois qu'il était pressé et qu'il n'avait pas le temps d'atterrir mais en suivant sa route habituelle, le général découvrit qu'une compagnie motorisée s'arrêtait pour se reposer, bien que d'après ses calculs pour cette fois, cela devrait être beaucoup plus loin. L'avion fait demi-tour, survole le convoi et lâche une note courte mais convaincante: « Si vous ne montez pas immédiatement dans la voiture, je devrai atterrir. Rommel. »

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16.     Le 7 avril 1941, Erwin Rommel a failli faire atterrir son avion de reconnaissance parmi les troupes britanniques près de Mechili. Cette fois, il cherchait la colonne allemande perdue. En supposant qu'il avait retrouvé ses troupes disparues, il commença sa descente. Heureusement pour Rommel, sa vue perçante l'a sauvé de la captivité à la dernière minute. Il écrit : « Au dernier moment, j'ai soudain remarqué les casques plats des soldats britanniques. Nous avons immédiatement viré et sommes partis, suivis des tirs de mitrailleuses des troupes britanniques. Nous avons eu la chance de nous en sortir pratiquement indemnes, avec un seul coup dans la queue. »

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17.     Le 8 avril 1941, le lendemain du jour où Rommel avait presque posé son avion sur les lignes britanniques, il était de nouveau dans le ciel pour contrôler l'offensive dans la région d'El Mechili. Survolant les unités italiennes, le feu s'est soudainement ouvert du sol. Rommel, a écrit avec un humour ironique : « Les Italiens, apparemment, ont été tellement confus par notre apparition soudaine au-dessus de leurs têtes qu'ils ont ouvert le feu sur nous de tous côtés à une distance de 50 à 100 mètres. C'est un miracle que nous n'ayons pas été abattus, et ce n'est pas en faveur de la précision italienne. »

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18.     Pendant le siège d'El Mechili en 1941, Erwin Rommel a ordonné de lier les arbres et les buissons sur de longs câbles à toutes les machines auxiliaires et à quelques chars légers italiens. Les chars italiens étaient en première ligne, derrière eux où se trouvaient des machines auxiliaires, des cuisines de campagne et des voitures d'état-major. Des paquets d'arbres et de buissons soulevaient d'énormes nuages ​​de poussière. Pour les Britanniques, cela ressemblait à une attaque à grande échelle de grandes forces. Les Britanniques ont non seulement retraité, mais ont également retiré des forces supplémentaires d'autres zones de défense. Au même moment, Rommel a attaqué d'une direction complètement différente par les divisions de chars allemands. Les Britanniques ont été complètement désorientés et vaincus.

 

19.     Début avril 1941, Rommel débarqua à El Mechili, revenant de sa reconnaissance personnelle de la situation dans le désert. Après une courte conversation avec les généraux britanniques capturés, Rommel regarda avec grand intérêt leurs énormes grosses machines capturées, que les Allemands appelèrent « Mammouth », dont l'un fut utilisé par Rommel lui-même aux fins prévues. Il a vu l'équipement britannique être retiré des camions. Parmi les objets de déchargement, il remarqua une paire de lunettes énormes. Il les aimait. Il sourit et dit: « Même un général est autorisé à prendre du butin. Je vais prendre ces lunettes pour moi. » Il a mis ses lunettes sur la visière de sa casquette avec un passepoil doré et depuis lors, ces lunettes sont devenues la principale caractéristique du Desert Fox.

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20.     Les voyages de reconnaissance de Rommel à travers le désert étaient constamment accompagnés de dangers. Le 19 avril 1941, Erwin Rommel prépare une offensive dans les environs de Tobrouk. Soudain, un raid aérien britannique a eu lieu sur une colonne de véhicules de commandement de Rommel, qui se déplaçait à environ 10 km à l'ouest de Bardia. « Le conducteur de mon véhicule tout-terrain Engert est décédé, la voiture a reçu 25 coups. Mon courrier, le soldat Kantak, est également décédé », a déclaré plus tard Rommel. Le renard du désert lui-même a été sauvé par le corps fiable du « Mammouth » capturé. Rommel a attendu jusqu'à la tombée de la nuit, a pris le volant d'une voiture blindée et s'est dirigé vers l'emplacement de son quartier général dans le désert, en contournant Tobrouk par le sud. Il a écrit: « C'était une nuit très sombre et nous avons essayé de naviguer par les étoiles, mais le ciel s'est finalement couvert de nuages, j'ai donc dû abandonner cette tentative et attendre le matin. »

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21.     Le général Paulus, adjoint Halder, s'est envolé pour Rommel, juste avant la première attaque contre Tobrouk qui a commencé le 30 avril 1941. La visite a été causée par le fait que Halder n'était pas intéressé par des actions en Afrique qui pourraient nécessiter des renforts aux dépens de Les troupes allemandes qui s'affairaient sur le théâtre principal de la guerre et préparaient à l'époque une offensive sur l'Union soviétique. Il ressentit également une aversion instinctive pour la propension d'Hitler à soutenir des commandants aussi dynamiques qu'Erwin Rommel, qui ne voulait pas suivre les instructions développées par l'OKW. Le général Paulus s'est envolé pour l'Afrique « pour empêcher ce soldat de perdre complètement la tête » - c'est ainsi que Halder a écrit sarcastiquement dans son journal à propos de Rommel.

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22.    Avant l'opération Battleaxe qui a commencé le 15 juin 1941, Erwin Rommel a installé ses canons anti-aériens de 88 mm Flak-88 derrière les buttes de sable imaginatives en U et les a creusées dans le sol. Ils ont été creusés si profondément que le canon du canon ne dépassait le niveau du sable que de 30 à 60 cm. Ensuite, autour de chaque position du canon, un auvent léger de couleur sable a été tiré, de sorte que même avec des jumelles, il était impossible de déterminer les positions de tir dans le sable. Lorsque les Anglais ont vu beaucoup de ces dunes de sable, cela ne leur a pas inquiété, car ils ne connaissaient pas d'armes lourdes allemandes avec une silhouette aussi basse.

     Puis Rommel a envoyé ses chars légers dans une attaque fictive contre les positions britanniques. Les chars de croisière anglais avançaient en sentant une victoire facile, tandis que les chars légers allemands tournaient et se retiraient derrière la ligne de canons de 88 mm. Lorsque la distance entre les chars Flak-88 et les chars alliés a été réduite au minimum, les canons ont ouvert le feu. Le premier message reçu du commandant du bataillon de chars par le radiotéléphone « Ils ont mis mes chars en pièces » était le dernier de son rapport. Ce piège à chars des soldats anglais s'appelait à juste titre « Hellfire Pass ». Seul 1 des 13 chars Matilda a survécu à un moment donné de cette percée.

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23.     À la mi-novembre 1941, les forces spéciales britanniques menèrent une opération pour éliminer Rommel sous le nom de « Flipper ». Le plan d'attaque de la résidence de Rommel à Beda Littoria a été élaboré par le lieutenant-colonel Jeffrey Keyes, qui a conduit le groupe principal à attaquer la résidence bien au-delà de la ligne de front.

Pendant l'attaque, Rommel n'était pas là, et comme il s'est avéré plus tard, il n'y avait jamais été. Keyes a été tué dans une fusillade avec l'Afrika Korps. Rommel a été surpris de l'insolence des commandos britanniques lorsqu'il a appris ce qui s'était passé. Malgré l'échec de l'opération, Rommel a déclaré: « C'était une opération brillante avec un courage incroyable. » Il a ordonné d'enterrer Keyes avec tous les honneurs militaires et d'envoyer des photographies du lieu de sépulture à ses proches. Cet acte a gagné beaucoup de respect pour Rommel parmi les commandos britanniques.

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24.     Selon le lieutenant-général Fritz Bayerlein, fin novembre 1941, Erwin Rommel organise personnellement le regroupement de sa 21ème Panzer Division. Sur le chemin de Sidi Omar en Libye, une voiture est tombée en panne. Le seul camion britannique capturé, le « Mammouth », transportait désormais tous les officiers supérieurs du groupe de chars, ce qui leur a sauvé la vie après qu'ils se soient perdus, ce qui arrivait très souvent dans le désert.

Les Britanniques autour faisaient leurs affaires, n'ayant pas la moindre idée que parmi eux se trouvait le noyau du commandement ennemi du groupe de chars. Des courriers indiens, des chars britanniques, des camions de ravitaillement américains passaient devant le « Mammouth ». Erwin Rommel, dix officiers et cinq soldats ont passé une nuit agitée jusqu'à ce qu'ils trouvent leur chemin vers leurs troupes.

 

25.     Les troupes alliées ont été horrifiées de la mention d'Erwin Rommel et comme preuve peut être un Ordre d'Auchinleck, le général de l'armée de l'Empire britannique en 1942:

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« À tous les officiers supérieurs et chefs d'état-major du G.H.Q. et avec les troupes du Moyen-Orient.
Il y a un réel danger que notre ami Rommel devienne un "épouvantail" pour nos troupes. Les soldats racontent des histoires sur lui et son nom a un effet hypnotique sur eux. Ce n'est pas un surhumain. Cependant, les discussions sur ses capacités et son énergie ne sont pas vaines. À cet égard, il serait extrêmement indésirable que nos troupes le dotent d'attributs surnaturels. Je dois vous prier de ne ménager aucun effort pour inspirer l'idée que Rommel n'est rien de plus qu'un général allemand ordinaire. Premièrement, nous ne devons pas utiliser le mot Rommel pour désigner l’ennemi en Libye. Il faut parler des Allemands, des troupes de l'Axe ou de l'ennemi, mais jamais, dans ce contexte particulier, de Rommel. Je dois vous demander de vous soucier de cet Ordre et de vous assurer que tous nos commandants subalternes ont indiqué que la question est d'une grande importance psychologique.

Signé: C.I. Auchinleck
C-en-C des forces du Moyen-Orient
P.S .: Je n'envie pas Rommel. »

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26.     Le 10 avril 1942, un fragment d'obus d'artillerie a volé dans la fenêtre de la voiture d'état-major de Rommel. Il a touché le renard du désert en plein bas de l'abdomen, pénétrant le manteau et la veste, mais a été arrêté par le pantalon. Rommel a écrit qu'il ne restait qu'une ecchymose multicolore de la taille d'une assiette du fragment sur l'estomac.

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27.     Lors de la deuxième attaque de Rommel contre Tobrouk à la fin du mois de mai 1942, le général britannique Ritchie a envoyé des rapports victorieux d’El Ghazala au Caire et a transmis par radio à Londres qu « il avait mis Rommel dans une bouteille et il ne reste plus qu’à en secouer le général. » Il n'a pas secoué le général et s'est enfui un mois plus tard de Tobrouk.

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28.     Après la destruction de la 150e brigade britannique le 2 juin 1942, la radio de Moscou a rapporté que le généraloberst Rommel avait été capturé. De toute évidence, les Russes l'ont confondu avec le général Cruwell parce qu'il se comportait comme n'importe quel prisonnier et tous les autres officiers du Corps africain. Il a été transporté à Shepherd, l'un des hôtels les plus célèbres du Caire et les Britanniques lui ont attribué des appartements de luxe. Cruwell a remarqué que « Rommel s'arrêtera probablement ici. » Adolf Hitler était si satisfait de cette phrase que la propagande allemande en a informé le monde.

 

29.     D'après les mémoires de l'officier des Alliés Chap à propos de la retraite à Tobrouk: « Tout le monde avait un sentiment nauséabond parce que l'ennemi nous surpassait en nombre et en compétence. Nous avons senti littéralement la puissance du génie du maréchal allemand. Il a commandé de la musique et nous avons pris du retard. Rommel a concentré ses forces mais nous venons de dépenser nos ressources en bagatelles. Si les Allemands ont attaqué, ils l'ont fait par un assaut massif. Quand vous avez vu leurs chars, les colonnes et les flancs, il semblait que le monde entier se précipitait sur vous. Le style des Allemands était magnifique et courageux, alors ils se sont précipités! Chacun d'eux était un petit Rommel. Découvrant le moindre écart, ils l'ont utilisé sans pitié et sans hésitation. Les Allemands ont transformé de petites victoires en un grand triomphe. Nous avions un courage différent, mais nous n'avions pas leurs compétences tactiques. Nos contre-attaques étaient comme des combats d'enfants - une ruée de l'âme et aucun sens. »

 

30.     Les Britanniques, croyant au succès rapide de l'opération Crusader, ne s'attendaient pas à des actions décisives de la part de la Tank Army Africa d'Erwin Rommel à la fin de mai 1942. Mais le 26 mai, après avoir rassemblé toutes ses forces dans un poing, le Desert Fox a attaqué la 8e armée britannique qui était considérablement supérieure à eux (trois fois seulement en chars). Le résultat fut une retraite soudaine des Britanniques le 21 juin et la capture de la forteresse primitive de Tobrouk, inaccessible, avec 33 000 prisonniers.

    

Admiré Hitler s'appropria à Rommel le titre de maréchal. Dans la soirée du même jour, Rommel a écrit à sa femme au sujet de cet événement marquant. Dans la lettre, il a dit, rappelant les pertes de ses vaillantes troupes: « Hitler m'a fait Field Marshal mais je serais plutôt heureux s'il me donne une division de plus. »

    

Rommel n'a jamais reçu de renforts importants après Tobrouk car le résultat a été sa défaite à El Alamein et l'expulsion subséquente des Allemands et des Italiens d'Afrique du Nord.

 

31.     Le vitré, aux manières raffinées, bien éduqué, ayant de nombreuses relations et très cultivé Kesselring n'était absolument pas prêt à communiquer avec Erwin Rommel, le commandant brutal, franc, persévérant et très obstiné de la Tank Army Africa.

    

Les méthodes de Rommel choquèrent le poli Kesselring qui avait l'habitude de se rendre au quartier général pour y rencontrer les commandants. Rommel, cependant, pensait le contraire. Il pensait que les ordres devaient être donnés sur le champ de bataille. Ses officiers d'état-major soutenaient le contact avec les Italiens et la Luftwaffe. Kesselring savait qu'essayer de parler à Rommel face à face ne l'aiderait pas. Par conséquent, le maréchal a décidé d'essayer d'influencer le comportement du commandant par l'intermédiaire de ses officiers de confiance de l'OKW: Alfred Gause et Siegfried Westphal.

    

Kesselring a commencé ainsi: « Mon cher Gause, cela ne peut plus continuer. Rommel ne devrait pas passer par la ligne de front. Il n'est plus commandant de division ou de corps. Je dois avoir un lien avec le commandant de l'armée. Vous devez le convaincre. »

    

Mais si Kesselring attendait le consentement des anciens amis d'OKW, alors il était déçu. Gause a répondu: « Herr Field Marshal, Generalaberst ne pourra pas tenir. Il monte juste dans une voiture et part, et un camion avec une station de radio ne le dépassera pas. Soit ce camion va exploser du feu ennemi ... Et de toute façon, comment peut-il commander ici en Afrique, assis à l'arrière? C'est une guerre où tout est décidé au front. »

    

Mais le bavarois conservateur est resté à son avis. Il a fait une remarque sombre: « Un jour, cela entraînera des conséquences catastrophiques, messieurs! »

 

32.     Dans la nuit du 30 au 31 mai, le major Archer-Shee du 10e corps de hussards était dans le « chaudron » en tant qu'invité indésirable des Korps de l'Afrique. Il a été capturé au début de la bataille lorsque la 3e brigade motorisée a été détruite, et maintenant il était tourmenté par la soif. Pendant tout ce temps, le major était dans un camp de prisonniers de guerre improvisé entouré de canons de 88 mm à la frontière des champs de mines. Les Britanniques n'ont pas reçu d'eau depuis longtemps. Lorsque le major apprit que le quartier général de Rommel était à proximité, il rassembla tout son courage et exigea une rencontre avec le général allemand. À sa grande surprise, Archer-Shee a été transféré au Desert Fox. Dans un allemand brisé, il a dit au commandant de la Panzer Army Africa qu'il devrait libérer les prisonniers s'il ne pouvait pas leur fournir de la nourriture et de l'eau. Le maire a déclaré que les Anglais devraient être nourris et ivres, ou immédiatement rendus aux leurs.

    

Rommel a écouté avec un sourire le brave hussard puis a soudainement annoncé: « Vous obtenez exactement les mêmes portions d'eau que l'ensemble du Korps africain et moi-même - une demi-tasse. Mais je suis d'accord que cela ne peut pas continuer. Si nous n'obtenons pas par la colonne des transports ce soir, je demanderai au général Ritchie ses conditions. Dans ce cas, je vous enverrai une lettre à lui ... »

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33.     Le 26 mai 1942, une offensive débute sur El Gazala, la dernière ligne devant Tobrouk. Rommel a personnellement mené l'offensive dans le char de tête et est allé à l'arrière de l'ennemi. Au matin, faute de carburant, la situation de la Panzer Army « Afrika » est devenue critique, mais Rommel a de nouveau sauvé la situation. Ayant personnellement pris le commandement des colonnes de transport, il les conduisit dans une brèche dans les défenses ennemies, qu'il avait trouvée la nuit précédente, et les conduisit en toute sécurité vers ses troupes.

 

34.     Avant l'attaque de Bir Hakeim qui se termina avec succès le 11 juin 1942, l'OKW envoya à Rommel un ordre concernant « les nombreux émigrants politiques allemands » (c'est-à-dire juifs) qui combattirent aux côtés des défenseurs de la ville - la 1ère France libre division.

    

L'ordre était le suivant: « Le Führer ordonne de les détruire sans aucune exception. Ils devraient être tués sans pitié pendant la bataille. Si cela ne se produit pas, ils devraient être abattus immédiatement après la bataille, immédiatement et sans exception, selon l'ordre du Premier officier allemand. Pas de report de la peine de mort. Tout ordre écrit en vertu de cet ordre est strictement interdit. Les commandants ne devraient recevoir que des instructions verbales. »

    

Personne dans l'armée de Rommel n'avait entendu parler de cet ordre et aucune copie n'avait été trouvée dans les documents après la guerre. Comme d'autres commandes auxquelles Rommel ne convenait pas, celle-ci a tout simplement disparu. De toute évidence, le général a simplement brûlé sa copie du document, ne le montrant à personne et ne l'a jamais mentionné. Les Juifs ont été traités avec assez d'humanité et ils ont été remis aux Italiens qui les ont traités comme des prisonniers de guerre ordinaires.

 

35.     Après la capture de Tobrouk et de 33 000 prisonniers le 21 juin 1941, un groupe d'officiers sud-africains exigea qu'ils soient placés dans un camp de prisonniers de guerre spécial, séparé des blancs. Rommel a grossièrement rejeté cette demande, répondant que les Noirs étaient également des soldats de l'Union sud-africaine. S'ils sont assez bons pour porter des uniformes et se battre aux côtés des Blancs, ils bénéficieront de l'égalité des droits en captivité.

 

36.     Après la chute de Tobrouk, Rommel a été promu aux maréchaux généraux. Devenu le plus jeune maréchal d'Allemagne, il a célébré le nouveau titre d'une manière caractéristique, après avoir mangé une boîte d'ananas en conserve et bu une petite bouteille de whisky des trophées capturés aux Anglais.

 

37.     Après la prise de Tobrouk, le lendemain, des journalistes de première ligne se sont envolés d'Afrique vers Berlin pour sanctifier les événements de la prise de la forteresse dès la première bouche. L'un des journalistes, présent au dîner au siège du Führer, une fois de plus personnellement à Hitler, a commencé à raconter l'histoire de la conquête de la forteresse. Après plusieurs phrases, le journaliste s'est rendu compte qu'Hitler connaissait parfaitement tous les détails d'une percée rapide et même de la saisie de sources d'eau depuis la dernière descente raide vers la forteresse. Hitler a lu une surprise dans les yeux du journaliste et a dit: « Oui, d'une manière ou d'une autre, Rommel m'a dit comment il prévoyait de capturer Tobrouk… Mon plus jeune maréchal. » Puis il sourit et ajouta: « Renard rusé! De telles choses ne sont possibles que pour lui! » Le journaliste a publié cette expression dans le journal et après cela, Rommel a reçu le surnom de Renard du désert. Il existe également une version que ce surnom de Rommel a reçu après avoir été ainsi nommé dans l'article du journal britannique The Times.

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38.     Le matin du 24 juin 1942, après la prise de Tobrouk, Rommel reçut un télégramme: « Duce approuve l'intention de l'armée allemande de panzer de poursuivre l'ennemi sur le territoire égyptien. » Quelques jours plus tard, Mussolini s'est envolé pour Derna, prêt pour une entrée triomphale au Caire avec Victory Parade. Sur un autre vol, à cet effet, son cheval blanc a été livré.

    

Après les problèmes qui se sont posés près d'El-Alamein, sans approvisionnements, renforts, équipements, et compte tenu des renforts constamment arrivés des troupes alliées, le Renard du Désert n'avait qu'un seul moyen: la retraite vers l'ouest. Le cheval blanc de Mussolini, fièrement assis sur lequel il a reçu de Balbo l'épée de l'Islam lors du défilé de Tripoli, a été renvoyé en Italie sur ordre de Rommel.

 

39.     Rommel conduit constamment le long de la ligne de front en voiture ou en moto - il voit ses soldats et les soldats le voient. Parfois, ils ressentent toute la force de sa colère mais ils admirent toujours le maréchal. Les soldats de l'Afrika Korps ont même reconstitué la langue allemande avec un nouveau mot - ils ne disent jamais « pris » de la capture d'un point fortifié de l'ennemi, mais « gerommelt » ce qui ressemble à « Rommeliné ».

  

40.     Lors de la retraite des Alliés à Alexandrie en 1942, une partie de la batterie britannique est encerclée et contrainte de se rendre. Le capitaine allemand qui les a maintenus en état de siège a capturé un officier britannique de haut rang (ce prisonnier était Desmond Jung, qui est devenu plus tard un général de brigade et a écrit l'un des meilleurs livres sur le maréchal Rommel). Un officier allemand a exigé sous la menace d'une arme que Jung ordonne aux autres troupes de se rendre et de déposer les armes, mais Jung a refusé. Soudain, la poussière s'est élevée dans une colonne, une voiture d'état-major est apparue ... et Rommel lui-même est sorti. Le capitaine a rendu compte de la situation.

     

Le Renard du Désert réfléchit et dit: « Non, une telle exigence sapera l'esprit de chevalerie et entrera en conflit avec les règles honnêtes de la guerre. » Il ordonna à son subordonné de trouver une autre solution au problème, puis offrit à Jung un thé glacé avec un citron de sa propre fiole.

  

41.     Lorsque les troupes allemandes se sont approchées du Caire et ont capturé l'hôpital britannique de Mersa Matruh, plus d'une centaine de médecins alliés ont refusé d'abandonner leurs patients blessés, même nombre d'entre eux étaient des Italiens et des Allemands. Au lieu d'une évasion lâche, les médecins et infirmières britanniques sont restés à leur place et ont transféré l'hôpital en toute sécurité aux forces à venir des Africa Korps. Lorsque Rommel a été informé de cette situation, il est venu là-bas, a serré la main de tous les médecins, infirmières médicales et autres membres du personnel, remerciant pour les soins de ses camarades de la tribu et les assurant qu'ils ne seraient pas faits prisonniers. De plus, il contrôlait personnellement leur envoi en Suisse neutre.

 

42.     En 1942, probablement pendant la bataille d'El Alamein, le nouvel adjudant, le cinquième en quelques mois, lui fit part de son arrivée. Le feld-maréchal lui répondit: « Je vous souhaite bonne chance, quatre de vos prédécesseurs sont morts! »

 

43.     Lors de la planification de la tentative d'assassinat sur Rommel à l'automne 1942, le groupe du désert lors du briefing était très mécontent du fait que le principal travail de destruction de Rommel devait être effectué par les avions. L'un des instructeurs, Peddi Maine a déclaré: « Oui, la chance est controversée. Ganses peut nous tuer avant même de nous déshabiller après une frappe aérienne. Mais dans ce sport, nous devons faire preuve d'une bonne vitesse. Ne perdez pas espoir, les gars. J'ai vu à plusieurs reprises comment les videurs de l'aviation se sont retrouvés avec un résultat nul. S'ils se trompent, nous ne manquerons pas notre chance. » 

    

Le major Main ne s'est pas trompé - après avoir donné le signal, les avions de la Royal Air Force ont tout détruit autour et presque détruit tous les membres de cette expédition. Pendant ce temps, l'objectif principal - « Mammouth » de Rommel, laissé intact. Plus tard, Wilder, participant de cette expédition, a déclaré: « J'ai vu que ces ordures, aussi grosses que le cul de tante Fanny, restaient intouchables. »

                                    

44.      Manfred Rommel a déclaré qu'en janvier 1943, la nomination de son père au siège d'Hitler à Rastenburg était une initiative personnelle de Rommel lui-même, ce qui était inacceptable. Néanmoins, Hitler a reçu Rommel et il y a eu une escarmouche verbale entre eux.
 
Rommel a dit à Hitler qu'en raison de la situation actuelle, il était nécessaire d'évacuer les troupes d'Afrique du Nord. Hitler se fâcha et demanda à Rommel :
     - Combien y a-t-il de fusils dans votre armée ?
     - Je ne les ai pas comptés !
     - Un grand général qui ne sait pas combien de fusils il a ?
     - Eh bien, ce serait mieux si vous veniez personnellement en Afrique et nous montriez comment lutter contre Montgomery avec Carbines 98.
     - S'en aller! - cria un Hitler enragé

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Rommel avait déjà commencé à partir quand Hitler le suivit et l'arrêta. La conversation a continué, mais Rommel a finalement été convaincu de l'insuffisance d'Hitler.

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45.     En janvier 1943, lors d'une réunion entre Goering, Mussolini et Rommel, entre le Desert Fox et la Reichsmarschall Luftwaffe, un affrontement eut lieu. Rommel rapporta à Goering l'expérience de la lutte entre la Panzer Army Africa et les forces supérieures de la British Air Force. Il a mis en garde contre le danger de sous-estimer l'aide américaine et a souligné la nécessité d'un développement plus intensif de l'industrie aéronautique nationale. Goring a déclaré froidement: « Nos avions et nos pilotes militaires sont les meilleurs au monde. Vos histoires sur l'aviation ennemie me rappellent des fables de chasse. Et les Américains ne savent fabriquer que de bonnes lames pour se raser! »

     

Rommel faillit s'étrangler d'indignation et répondit brusquement: « Herr Reichsmarschall, je vous recommande vivement de venir en Afrique et de regarder ces fameuses lames. Cela ne me dérangerait pas si notre Luftwaffe rasait ses adversaires exactement de la même manière! » Goering jeta un regard furieux à Rommel, se tut, puis changea le sujet de la conversation.

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46.     Erwin Rommel ne semble pas intimidé par ses rencontres constantes avec le danger et la mort, dont il parle avec ironie et humour dans ses lettres et ses mémoires. Bien que le comportement risqué de Rommel ait frustré son état-major, ses soldats ont apprécié son attitude audacieuse et son contact direct avec eux. Alfred Berndt décrit la réaction des soldats dans une lettre datée du 26 février 1943 : « C'était merveilleux de voir la joie de ses troupes ces derniers jours lorsque Rommel chevauchait leurs colonnes. Et quand, au milieu de l'attaque, il est apparu dans la division juste avec la reconnaissance d'infanterie avancée devant les cales de chars, et s'est allongé dans la boue parmi les soldats sous le feu de l'artillerie, allumez les yeux des soldats! »

Son association avec les hommes sous son commandement a grandement contribué à son succès sur le champ de bataille.

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47.     Dans un cercle étroit de personnes proches de lui, le maréchal a souvent rappelé les remarques critiques d'Hitler sur le fait que Paulus aurait dû se tirer une balle en signe de loyauté envers le Führer et de ne pas se rendre. Rommel a toujours dit qu'il comprenait et approuve les actions de Paulus. Si l'ordre du Führer ne l'a pas retiré d'Afrique, et qu'il a eu la chance de survivre au cours de combats brutaux, il aimerait partager le sort amer de ses soldats dans une captivité ennemie comme Paulus: « Se rendre avec votre armée prend beaucoup plus de courage que de simplement tirer une balle dans le front. »

 

48.     Lors de la formation de la division SS-Galicia, les soldats étaient dispersés dans toute l'Europe et s'entraînaient dans diverses écoles SS. Une de ces écoles se trouvait dans le sud de la France à Pô, où se trouvait tout un régiment d'Ukrainiens. Ils avaient leur aumônier et se rendaient régulièrement à l'église locale. À Po, également à cette époque était Erwin Rommel. Après avoir appelé l'un des sergents ukrainiens supérieurs de la division, Rommel eut une longue conversation avec lui.

     

Un officier de la division SS-Galicie décrit cet épisode comme suit: « Un groupe de généraux allemands se tenait près de moi, l'un d'eux était le célèbre Rommel. Il m'a demandé avec surprise: « Qu'est-ce que ce SS qui visite une église? » Je lui ai dit que c'étaient les Ukrainiens de Galice. Après que Rommel m'ait beaucoup posé des questions sur les Ukrainiens, et pendant longtemps je lui ai dit qui nous étions et pourquoi nous combattons en guerre. »

 

49.     Après que Rommel eut dit son point de vue sur la future défaite de l'Allemagne en 1943, le journaliste a soutenu la conversation en critiquant l'action de l'armée de l'air allemande, alors que Rommel a dit: 15

 Ne me rappelez même pas la Luftwaffe. Quand j'entends le mot Goering mon la bile monte dans ma gorge! »

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50.     Selon l'adjudant Lang, après avoir été blessé le 17 juillet 1944, Erwin Rommel a subi une rééducation dans un hôpital français. Le 26 juillet, il était déjà actif et commençait à s'intéresser aux affaires du front. Il se demande pourquoi la presse allemande n'a pas encore rendu compte officiellement de sa blessure, alors que son nom a été utilisé par la propagande. De ce fait, il craignait d'être tenu pour responsable de l'inévitable effondrement du front. À cet égard, il a essayé de reprendre ses fonctions dès que possible. Malade et rebelle, il refuse de reconnaître la gravité de ses blessures et de se coucher comme demandé. En conséquence, le chirurgien lui a apporté un crâne humain, pris au service de pathologie, et l'a fendu avec un marteau. « C'est l'état de votre crâne! », s'écria-t-il en achevant la démonstration. Cela a aidé à calmer un peu Rommel.

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