Le soldat allemand et futur journaliste Hans Leip a écrit un poème sur deux filles avec qui il sort en même temps à Berlin, et dont les noms étaient Lili et Marlene. Son poème a été publié en 1937 et la jeune chanteuse de cabaret hambourgeoise Eulalia Bunnenberg l'a vraiment aimé, et un an plus tard, le chef d'opéra Norbert Schulze a composé une mélodie ennuyeuse pour ce poème.
Par la suite, le ministre de la Propagande du Reich, Joseph Goebbels, a lui-même entendu la chanson, qui a conseillé à Schulze de refaire la chanson, en lui donnant le rythme d'une marche militaire, et par conséquent, le maréchal Erwin Rommel a aimé la chanson dans le nouvel arrangement.
« Radio Belgrade », qui diffusait sur Afrika Korps de Rommel, a commencé à diffuser la chanson « Lili Marlene » quotidiennement à 21h55. La chanson a été entendue par des soldats britanniques combattant Rommel et a été traduite en anglais. Bientôt, la chanson « Lili Marlene » est devenue la chanson préférée des soldats des côtés opposés de tous les fronts de la Seconde Guerre mondiale.
En 1944, le film « Lili Marlene » a été tourné aux États-Unis et en 1961, la chanson a été jouée dans le film « The Nuremberg Trials ».
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