L'échec fatal de "l'Opération Condor"
En prévision de l'offensive allemande de la fin de 1942, le colonel Freddie de Guingand, chef d'état-major de la 8e armée, étudie les cartes de la dépression de Rigel, situées sur la route entre les forces de Rommel et la ligne de défense britannique. Encore plus tôt, en étudiant la carte saisie aux Allemands, de Guingand a remarqué que l'ennemi en sait très peu sur la perméabilité du territoire. Dans le même temps, dans de nombreuses régions, le sable était mobile, profond et instable - c'était un terrain dans lequel les machines allemandes pouvaient s'enliser. De plus, de Guingand savait que la reconnaissance aérienne allemande ne pouvait guère s'en apercevoir, car de l'air les plaines sableuses semblaient tout à fait praticables. C'est pourquoi le chef d'état-major a rapporté à Montgomery que pour vaincre Rommel, il devait être provoqué dans une attaque à travers la dépression de Rigel. Mais comment forcer le Renard du Désert à attaquer à travers un territoire défavorable pour lui? De Guingand, selon les informations des Britanniques, connaissait la réponse.

Le plan, selon les archives britanniques secrètes, était le suivant: forcer deux espions allemands pervers capturés au Caire, transmettre à Rommel la désinformation. Ainsi de Guingand, avec le colonel britannique Dudley Clarke - le chef de la « A-Force », engagé dans la désinformation de l'unité ennemie du renseignement britannique, a développé une opération pour attirer Rommel dans un piège.
L'élément le plus important de l'opération a été l'utilisation de membres de la mission Condor désamorcée. Ce nom a été donné par les Allemands à deux de ses agents et à tout un réseau d'informateurs qui ont agi au Caire. Au cours de plusieurs mois, deux agents, Johannes Eppler, 28 ans sous le nom de Hussain Gaffar et Hans-Gerd Sandstede, 26 ans, nommé Peter Monkaster, ont fourni à Rommel des informations détaillées de haute précision sur l'armée britannique. des plans.
Eppler est né et a grandi dans une famille allemande au Caire, et Monkaster à un moment donné était à la recherche de pétrole et a passé la majeure partie de sa vie en Afrique de l'Est. Les deux Allemands parlaient un anglais excellent. De faux documents ont montré qu'Eppler est un homme d'affaires anglo-égyptien et Monkaster est un mécanicien sur une plate-forme pétrolière. Les deux agents arrivèrent au Caire en mai 1942. Ils emportèrent avec eux deux émetteurs radio de fabrication américaine et le livre « Rebecca » écrit par Daphné du Maurier. Le code des radiogrammes d'agent était basé sur ce livre. Aucun étranger ne pouvait casser ce code: le système de codage était basé sur l'utilisation de certaines pages du livre les jours concernés.
Des espions allemands se sont installés dans une petite maison flottante sur le Nil, à la périphérie du Caire, et Eppler a commencé à recruter des agents parmi les Egyptiens. Il était chanceux. À l'occasion, il est tombé sur une source d'informations que l'on ne trouve que chez les détectives d'espionnage d'Hollywood. Au centre des événements se trouvait l'éblouissant Hikmat Fahmi, considéré en Egypte comme le meilleur interprète de danse du ventre et la star du cabaret « Kit-Kat ».
Il se lie rapidement d'amitié avec la danseuse, qui lui confie son secret - elle est l'agent des Frères musulmans et du Mouvement des officiers libres agissant contre les Anglais. Elle a également déclaré que sa source d’information était une personne codée comme « Major Smith » - un officier du quartier général britannique au Caire. Smith était son amant.
Quand Eppler l'a convaincue qu'il était un agent allemand travaillant pour l'illustre maréchal Rommel, elle a accepté de participer à l'opération développée par lui. Le major Smith visitait toujours la maison où vivait le danseur, avec un gros portefeuille entre les mains. Ainsi, lorsqu'une fois de plus l'officier et le danseur britanniques étaient dans la chambre, Apple et Monkaster ont secoué le contenu de la mallette, se sont familiarisés avec les documents et ont beaucoup appris sur la construction, les problèmes, les plans et le déploiement des troupes britanniques. En utilisant leur code, les agents de la mission Condor ont envoyé les données à une station de radio allemande à Athènes. L'émetteur radio a été caché dans l'une des églises du Caire par un prêtre autrichien.
D'une manière ou d'une autre, dans l'une des nuits du Caire, Eppler, vêtu de l'uniforme d'un capitaine britannique, a visité la boîte de nuit populaire du Metropolitan Hotel. Là, il a rencontré une fille nommée Yvette et l'a généreusement traitée avec du champagne, payant avec des factures britanniques. Elle l'accompagna chez lui, où un couple passa la nuit. Yvette était une employée d'une agence juive qui travaillait pour le contre-espionnage britannique. Elle a fait part à sa direction de ses soupçons sur Eppler, en supposant qu'il était un espion allemand. Elle a souligné qu'il a payé avec de l'argent britannique, considérant apparemment que l'argent britannique est toujours en cours de préparation, tout comme avant la guerre. Yvette a ajouté qu'Eppler parlait avec un accent sarrois.

Le major britannique Sansom, chef du service de sécurité sur le terrain au Caire, en a également été informé. Il a découvert que le « capitaine britannique » avait payé des boissons dans la métropole avec des billets en livres sterling et avait confisqué de l'argent au barman. Il s'est avéré être déjà bien connu à l'époque comme une contrefaçon allemande de fabrication excellente.
Dans la soirée du 10 août 1942, un détachement de soldats, sous le commandement de Sansome, encercla la maison au bord du Nil, où vivaient Eppler et Monkaster. Les soldats ont reçu l'ordre de prendre les Allemands vivants. Dans un combat court, les espions ont été saisis. Plus tard, le danseur Hikmat a été arrêté. Sa maison a également été fouillée, mais ils n'ont trouvé que quelque chose de l'uniforme du major Smith. La danseuse a tout décrit sur sa relation avec Smith et comment Eppler et Monkaster se sont familiarisés avec le contenu de son portfolio.
Par un hasard, le major Sansome a découvert l'un des émetteurs radio. Eppler a été jeté à l'eau alors que les soldats britanniques prenaient d'assaut la maison, et il a ouvert les talons de la cale, essayant de couler le bateau. Le bateau a été soulevé du fond, et en dessous, il y avait un émetteur qui a émergé du limon. Bien que l'émetteur ait été écrasé, il était toujours réglé sur la fréquence de la dernière communication avec Athènes. Eppler et Monkaster étaient au courant de l'éventuelle fusillade pour espionnage, et très probablement pour cette raison ils ont parlé du livre « Rebecca ».
Le colonel Dudley Clarke a commencé à planifier une opération pour attirer le maréchal allemand dans un piège. Il a commencé à transmettre de fausses informations au nom de « l'Opération Condor » à Athènes. Il a rapporté que la section sud de la ligne de défense britannique est l'endroit le plus vulnérable et le plus approprié pour une percée si l'offensive commence immédiatement. Pendant ce temps, l'essentiel des forces blindées et de l'artillerie britanniques, qui prenaient la défense dans le sud, attendaient son heure.
Trois jours plus tard, un autre message de « l'Opération Condor » est venu à Athènes avec de fausses informations sur le déploiement des forces britanniques. Désormais, pour faire finalement tomber Rommel dans l'appât, le colonel de Guingand développa une autre opération. Il a ordonné à ses cartographes de dessiner une carte très précise de la région de la dépression de Rigel avec une seule inscription erronée - « terrain dur » a été montré dans la région de la dépression.
Le major Smith, qui était en état d'arrestation en attendant son procès et la peine la plus lourde, a été amené à cette mission. On lui a ordonné avec la carte de conduire jusqu'à la ligne de défense allemande, prétendument pour la reconnaissance, et de présenter le cas de sorte qu'il se perde - un événement fréquent pendant la guerre dans le désert. Smith est parti et il se trouve que la voiture de Smith a explosé sur une mine, et dans son épave brûlée, les Allemands ont découvert le corps du major Smith avec la carte forgée de la zone de combat.
Les données d'interception radio ont confirmé que Rommel avait planifié le déplacement de ses unités mécanisées à travers des sites « terrain dur ». Le 24 août, il a informé Berlin que l'offensive commencerait dans la nuit du 30 août. Montgomery a reçu une interception radio de ce radiogramme et a mené ses troupes en pleine préparation au combat. A 2 heures du matin, les unités mécanisées allemandes se sont précipitées vers la ligne de défense britannique et ont rapidement commencé à s'enliser là où le « terrain dur » était indiqué sur la carte. À un moment où les équipages de chars et de véhicules blindés ont commencé à sauter pour creuser leurs voitures et passer à autre chose, ils ont été attaqués par des Britanniques et, pour la première fois pendant la guerre dans le désert, par l'US Air Force.

Les deux divisions Panzer ont perdu leurs commandants et Rommel voulait généralement arrêter l'attaque, mais le général Fritz Bayerlein est intervenu, qui a déclaré plus tard: « Le renard du désert n'a pas perdu son sens, son sixième sens incroyablement développé a toujours incité la meilleure issue. Dès qu'il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas prendre l'ennemi par surprise, il a voulu arrêter l'attaque. Je suis personnellement responsable d'avoir convaincu Rommel de me permettre de poursuivre l'attaque contre Alam El Haifa »
Après avoir surmonté le champ de mines, à midi a commencé une tempête de sable qui a de nouveau arrêté Afrika Korps. En conséquence, les troupes de Rommel ne sont arrivées sur la crête que dans la soirée. Le temps a été perdu, et à l'attaque du but principal, le quartier général de Montgomery, il n'y avait pas d'électricité, pas assez de réservoirs, pas de carburant.