Le dernier jour de la vie d'Erwin Rommel

Le 14 octobre 1944, dernier jour de sa vie, Erwin Rommel se réveille à 7 heures du matin, prend son petit-déjeuner et se promène dans le jardin avec son fils. Manfred est revenu du service militaire à Herrlingen en train à 6 heures du matin à la demande personnelle d'Erwin Rommel. Officiellement, Manfred n'était censé se reposer du service qu'après une semaine.

En marchant à travers les arbres, Rommel a compté cinq camions remplis de soldats armés en civil. Il a dit à son fils que deux généraux de Berlin viendraient leur rendre visite à midi. Il a expliqué que la plupart de ses amis et associés avaient déjà été exécutés ou arrêtés, il était donc très inquiet. Néanmoins, Rommel espérait et considérait que la meilleure option pour leur visite serait de l'envoyer sur le front de l'Est. Avant de rencontrer les émissaires nazis, Rommel s'est changé en tunique du Afrika Korps.

Les envoyés d'Hitler Wilhelm Burgdorf et Ernst Maisel sont arrivés à la maison de Rommel à midi. Ils ont poliment demandé à parler à Rommel seul. Ils lui ont présenté un choix final : se suicider avec du cyanure ou être jugé par ce qu'on appelle le tribunal populaire. Ils ont averti Rommel que l'option d'un tribunal populaire ne concernait pas seulement lui-même, mais aussi toute sa famille. En tout cas, tous ces procès-spectacles pour le « complot du 20 juillet » se sont soldés par la peine de mort.

Rommel a accepté de se suicider mais a insisté pour dire à sa famille ce qui se passait. Les nazis ont accepté, mais à condition que sa famille ne divulgue pas ce secret. Rommel s'approcha de son fils Manfred et lui dit d'une voix tendue : « Dans un quart d'heure je mourrai ! » Choqué, Manfred a demandé à son père : « On ne peut pas se protéger ? » Rommel a répondu : « Ça ne sert à rien ! Mieux vaut mourir que nous tous de mourir dans une fusillade. »

Hermann Aldinger , le vieil ami de Rommel de la Première Guerre mondiale et aide de camp personnel de Rommel, était également présent à la maison. Erwin et Hermann sont les meilleurs amis depuis de nombreuses années, depuis qu'ils ont combattu ensemble en tant que fantassins. Les nazis ont essayé de faire parler Aldinger pour que Rommel puisse parler à Manfred. Alors Rommel a encore appelé Aldinger et lui a dit ce qui allait arriver. Aldinger a été choqué et indigné. Il était plus disposé à mourir en se battant pour un ami que de le laisser mourir seul. Cependant, Rommel l'a rassuré.

Avant de partir, Rommel a déclaré : « Je dois y aller. Ils ne m'ont donné que dix minutes. » Il monta dire au revoir à sa femme : « Je mourrai dans quinze minutes... Au nom du Führer, on me donne le choix : soit m'empoisonner, soit comparaître devant le tribunal populaire. Stülpnagel, Speidel et Hofaker ont fait des déclarations compromettantes. De plus, j'étais sur la liste du maire Goerdeler en tant que président du Reich. » Sa femme retenait à peine ses larmes jusqu'à ce qu'elle aperçoive une voiture Opel qui roulait avec son mari vers une sortie déserte de la ville, et non vers Ulm.

Après avoir dit au revoir à sa femme, il enfila son manteau et quitta la maison, accompagné de Manfred et d'Aldinger, s'arrêtant une fois pour que son cher teckel n'essaie pas de le suivre et dit : « Manfred, je pense que Speidel est également fini. Prenez soin de Frau Speidel ! » Les villageois ont été témoins du dernier au revoir de Rommel à son fils et ancien camarade sous la forme de poignées de main rapides. Rommel est entré dans la voiture sur le siège arrière, tandis que Burgdorf et Maisel se sont assis de chaque côté de lui sur le siège arrière pour l'empêcher de s'échapper. Au volant de la voiture se trouvait le SS-Hauptscharführer Heinrich Doose, qui conduisit à la hâte le maréchal sur la pente jusqu'à la sortie de la ville.

Rommel a trouvé la mort dans une zone boisée calme loin des témoins potentiels, à 15 minutes de son domicile à Herrlingen. Arrivé là-bas, Rommel reçut une ampoule de poison et resta seul dans la voiture. Après la guerre, le chauffeur Heinrich Doose a écrit que Meisel l'avait emmené le long du chemin loin de la voiture et que Burgdorf était resté en train de fumer non loin de la voiture. Après 5-10 minutes, Burgdorf les a rappelés. De retour à la voiture, il vit le feld-maréchal, courbé et en larmes, mourant : l'ampoule était vide, le bouchon tomba au sol, le bâton de maréchal tomba de sa main. Le chauffeur, Heinrich Doose, ouvrit la porte arrière, souleva sa casquette et la posa sur la tête du maréchal, et lui mit également le bâton de maréchal dans la main.

Selon Manfred Rommel, 20 minutes seulement après l'enlèvement de son père, le téléphone a sonné. Aldinger a décroché le téléphone et a été informé qu'Erwin Rommel était décédé. On sait également que ce jour-là, alors que Rommel était encore en vie, les couronnes pour sa cérémonie funéraire étaient déjà prêtes.